近日，英国AI芯片初创公司Graphcore宣布启动2亿美元的D轮融资，由现有投资者欧洲VC Atomico和投资控股公司Sofina共同领投。
Graphcore表示，经过D轮融资后，该公司的估值约为17亿美元。在计入新募资金之前，估值约为15亿美元。而且所有的新募集资金都是流入的，在这个增长阶段没有现金流出。
Graphcore成立于2016年、总部位于布里斯托尔(bristol)，目前它正在为机器学习应用程序开发专用的处理硬件。一年前，在红杉资本(Sequoia Capital)的带领下，该公司获得了5000万美元的C轮融资。在此之前，Graphcore于2017年7月获得了原子公司(Atomico)3000万美元的B轮融资。
2016年10月，该公司还筹集了3200万美元的a轮融资。因此，Graphcore迄今筹集的总资金约为3.12亿美元。
其联合创始人奈杰尔•图恩(Nigel Toon)在一篇宣布推出D轮融资的博客文章中表示，投资者对这轮融资的兴趣很高，但这意味着现有投资者和未来投资者之间存在一定的平衡。
他写道:“许多潜在的大型新投资者对我们产生了非常浓厚的兴趣，但我们现有的投资者也看到了我们巨大的发展潜力，他们也希望加大投资，不想被稀释。”“我们根据不同的报价进行了谈判，最终达成了一个很好的结果，新投资者占了一半，而我们现有的投资者与此相当。”
D轮融资中的一个新投资者是总部位于伦敦的梅里安全球投资者(Merian Global Investors)，他们通过旗下的梅里安蝶蛹基金(Merian Chrysalis Fund)和其他基金对我们进行了投资。
此外，两家新的战略投资者宝马(BMW)和微软(Microsoft – clearing)也加入了这一行列。这两家公司对Graphcore旗舰智能处理器单元(IPU) PCIe处理器卡的发展潜力很有信心。
BMW i Ventures的首席执行官托拜厄斯•雅恩(Tobias Jahn)在一份声明中表示:“Graphcore的IPU支持多种高效的机器学习技术，它的多功能性适合从智能语音助手到自动驾驶汽车等各种应用。”Graphcore的IPU可以灵活地在数据中心和车辆上使用相同的处理器，这也为减少开发时间和复杂性提供了可能性。
D轮融资的现有投资者还包括Amadeus Capital Partners、Robert Bosch Venture Capital、C4 Ventures、Dell Technologies Capital、Draper Esprit、Foundation Capital、Pitango、三星(Samsung)和红杉资本(Sequoia Capital)。
图恩补充道：“我们不得不告诉许多潜在投资者，我们没有足够地空间留给他们。”
Graphcore表示，新的资金将用于扩大规模，公司将为布里斯托尔总部的工程师团队注入更强大的力量;并在伦敦、挪威奥斯陆和硅谷的帕洛阿尔托设有办事处。
该公司还将在中国北京和台湾新竹开设新的办事处。
总的来说，该公司表示打算将团队规模扩大两倍。
Toon表示:“我们将提高产量，增加销售、营销、财务、法律和人员团队。”“我们的目标是打造全球机器智能硬件市场的领导者，我们期待着一个令人兴奋的、大规模增长的新时期。”
Graphcore今年已经向early access客户交付了首批产品，并实现了第一笔收入。该公司表示，目前其大规模生产正在“提速”，以满足对其IPU卡的需求。该公司称，IPU卡与当前的一代芯片组硬件相比，速度提高了10倍至100倍。
与此同时，专用AI芯片组领域的竞争日益激烈，现在一系列初创公司吸引了大量VC资金（SambaNova，Cerebras Systems，Cambricon Technology和Horizon Robotics等）;与现有的芯片巨头（如英特尔和Nvidia）一起，现在也有自己的赌注;像Apple这样的设备制造商正在深入设计他们自己的芯片。
这场竞赛无疑是为了尝试不同的想法和架构，看看什么最适合AI技术和开发人员。
原文链接：https://techcrunch.com/2018/12/18/ai-chip-startup-graphcore-closes-200m-series-d-adds-bmw-and-microsoft-as-strategic-investors/
