杭州国芯科技成立于2001年,至今已经有18年的历史了,2017年发布业内首颗物联网AI芯片GX8010及其衍生型号GX8008,成功进入人工智能领域。
不过杭州国芯实际上是一家资深的机顶盒芯片公司,在2016年以前,公司专注于从事数字电视及音视频电子产品的集成电路设计、应用方案开发和芯片销售。
2008年底,公司开发的数字电视芯片产品销售已超过四千万片,是国内数字电视领域解调解码芯片出货量最大、产品线最齐全的本土芯片设计企业。目前,杭州国芯自我研发的各类芯片产品累计出货超过3亿颗,产品遍布全球,是业内领先的机顶盒芯片供应商之一。
杭州国芯虽然在机顶盒、数字电视领域处于领先地位,但这些似乎和AI黑科技扯不上什么关系。但其实它们背后的芯片技术存在相通之处,杭州国芯多年来在处理图像信号于声音信号方面的积累,正好可以在如今AI最热的图像识别和语音识别两大领域上发挥作用。
2015年,早在以亚马逊Alexa为首的智能语音系统刚刚开始进入大众视野的时候,杭州国芯就已经洞察到人工智能将对各个领域带来革命性发展机遇,开始对人工智能技术做战略部署,并首发面向物联网市场的AI芯片,赋予物联网产品深度学习能力、保障用户隐私安全和提升用户体验。
2016年,杭州国芯成立了AI事业部,想要面向物联网市场提供一款专用AI芯片,能够在本地离线、低功耗、可移动的工作。
面对竞争激烈的芯片行业,杭州国芯深入AI芯片的探索和研发,自研神经网络处理器gxNPU,并将目光瞄准了AI+IoT芯片领域。
与那些因盲目更风而投身AI芯片领域的公司不同,已经在芯片领域深耕18年的国芯不仅拥有完整的技术实力和团队体系,具备丰富的产品规划、市场拓展、产业链等方面的经验,拥有深厚的底蕴和十足的信心。
2017年,国芯发布了业界首颗物联网AI芯片GX8010和智能语音芯片GX8008。发布时已经成功流片。据称,它采用台积电40纳米工艺,首批量产规模在十几万片左右。
这款AI芯片专为物联网应用设计,集成了杭州国芯自主研发的gxNPU神经网络处理器,还集成了ARM Cortex A7 CPU,Hifi-4 DSP等多个处理器,具备低功耗、可离线、可移动的优势。
据美国Tractica咨询公司的统计和预测,2016到2025年这十年间,深度学习芯片市场将飞速增长,到2025年市场规模将达到近700亿美金,其中会有近400亿美金的芯片应用在各种移动设备、机器人、无人机、消费电子、可穿戴设备等IoT领域。
可以说杭州国芯转型做AI芯片的决定是极其明智的。谈到如何进行AI芯片的架构创新时,杭州国芯CEO黄智杰说:“AI芯片的主要使命是对各种AI算法进行加速。芯片如何适应算法的不断变化,如何突破内存瓶颈提高计算效率,如何与各大训练平台兼容对接等问题,都是摆在行业面前的难题,也是我们一直研究的方向。从众多架构创新流派中,我们还是以实用为第一目标,不会为了创新而创新。”
2019年2月25日,杭州国芯正式宣布获得1.5亿元人民币B轮融资,此次融资由国投创合新兴产业创业投资引导基金领投,创新工场跟投。
创新工场合伙人方益民表示:“AI+IoT这两者的结合带来的市场机遇将会是十分巨大的,而杭州国芯作为最早投放面向物联网AI芯片的公司之一,具备强大的芯片设计和市场推广能力,不止洞察市场先机,并且成功支持客户项目批量生产,真正做到科技与市场结合。”
本轮投资领投方国投创合基金管理有限公司TMT团队表示:“人工智能是我国重点支持的战略性前瞻性新兴产业,AI芯片是人工智能应用之本,处于产业链核心位置;杭州国芯早期对
国家数字化广播做出贡献、近几年深耕人工智能芯片研发,推出的产品兼具创新性与实用性,市场潜力大,将推动物联网行业加速人工智能化。”
从数字家庭到智慧家庭这条路,杭州国芯走得并不轻松,但它已经打开了局面,为自己创造了优势。