半导体和玛纳(以色列人在荒野40年中神赐的食粮)、火山灰和精疲力尽的鸟类不同，它并不是从天而降的。生产半导体这类产品是一项极具竞争力的业务，在全世界范围内，技术进步很大程度上取决于处于行业顶端的企业。一些公司拥有自己的代工厂和自有品牌的芯片(如英特尔公司[INTC])，而另一些公司则为客户定制芯片，包括你可能从未听说过的最大、最成功的公司之一。
台积电(TSM)自20世纪80年代成立以来，一直走在芯片设计的最前沿，目前为全球最大的一些客户生产芯片。而且该公司还为苹果(Apple)生产芯片，而台积电是苹果唯一一家生产A系列芯片的公司。苹果是台积电最大的客户，占其销售额的五分之一，2017年第四季度的销售额超过了92.1亿美元。
苹果只是台积电数数百个客户之一，台积电的客户可以分为三类：集成设备制造商、“系统”公司和无晶圆厂公司。最后一个是指设计和销售芯片，但将实际制造业务外包给台积电的公司。甚至包括一些半导体生产巨头，如AMD，也已经从所谓的纯生产模式转变为将芯片生产外包给台积电等公司。作为一家纯代工厂，台积电从来没有过自己品牌下的产品。这让苹果和其他440多家公司的客户非常高兴。
台积电向全球客户销售芯片。地缘政治因素确实在该公司按地区划分的收入明细中有所体现。到目前为止，该公司最大的市场是北美，2016年北美收入占公司总收入的67%。其名称中包含“台湾”是令人骄傲的，台积电正式将其总部所在国列为中华人民共和国，无论通过何种方式，台湾都只能被当做中国的一个省。
在某种程度上，小即是大
目前的行业标准是28纳米系统芯片生产，就销售芯片的数量（和美元数量）而言。28纳米及其衍生产品占台积电制造收入的42%。该公司的28纳米工艺用于超低功耗的应用，包括无线键盘和鼠标，蓝牙血糖监测仪和脉搏血氧仪，以及成千上万的其他设备。
台积电客户的想象力以及物理学定律是唯一的限制。尽管28纳米工艺技术听起来令人吃惊，在缩略图上有超过35,000个门，但它正迅速被越来越小的节点所取代。事实上，节点要小得多。台积电正在生产和研发7nm以及5nm技术，到2017年底，该公司计划将生产工艺降低至仅3纳米。随着技术进步，台积电不仅要与竞争对手竞争，还要引领潮流，才能生存下去。
台积电就是利用摩尔定律的典型企业：晶体管的体积每两年缩小一半（或者说同样的尺寸下性能翻一倍）。如果我们已经接近摩尔定律的理论极限，没有人愿意告诉台积电。该公司拥有从90nm技术到开发5nm技术的一切技术。该公司希望在2020年准备好3nm晶圆厂，据报道可能在该技术上花费200亿美元。
总结
几乎没有哪个行业比芯片制造业的资本密集度更高。台积电的一座代工厂投产所需的成本高得令人望而却步，但该公司仍仍能享受着较高的利润率。2016年台积电的毛利率为50.1%，2015年为48.7%。
