随着物联网(IoT)、大数据和人工智能(AI)驱动的全新计算时代到来，对节能芯片的需求正在稳步增长。在这种情况下，我们通常考虑摩尔定律，缩小晶体管的尺寸。
然而，功率半导体的进步并不取决于晶体管尺寸的减少。硅电源开关，如MOSFET(金属-氧化物半导体场效应晶体管)和IGBT(绝缘栅双极型晶体管)，被用来处理12V到+3.3kV的电压和数百安培的电流。这些开关要消耗很多能量！但它们的能力有限，这推动了碳化硅(SiC)等新材料的发展，这些新材料有望提供优异的性能。
碳化硅是一种复合半导体材料，它将硅和碳结合在一起，创造出了硅的超级表亲。与硅相比，碳化硅需要三倍以上的能量才能使电子开始自由移动。这种更宽的禁带宽度给了材料有趣的特性，如更快的开关和更高的功率密度。下面将重点介绍两个用例，从中看出SiC设备可以带来的显著好处。
SiC用于汽车
研究公司Yole development的数据显示，世界上有超过10亿辆汽车。截至2017年，190万辆汽车(约0.2%)是电动汽车。到2040年，这一比例预计将增长到50%，因此，提高电力效率至关重要。
电动汽车通常有一个主发动机来驱动车轮，六个功率晶体管和二极管被用来驱动马达。每个晶体管需要能够阻挡700V和转换几百安培。大多数电源开关使用脉冲宽度调制(PWM)技术，这意味着他们每秒打开/关闭成千上万次。当晶体管打开/关闭时，状态之间有一个过渡延迟(Figure 1)。就像打开/关闭水龙头，彻底打开/关闭阀门需要一定时间,在这段时间内，一些水可能会被浪费。同样的道理也适用于晶体管，在电力应用中，一个重要的目标是尽量提高开关速度，以减少开关损耗，实现更高的效率。
更好的开关性能、低导通电阻和高击穿电压使SiC器件成为传统硅功率器件(MOSFET)、DC-DC转换器、不间断电源系统和电机应用的理想替代品(Figure 2)。
使用SiC MOSFET可以用更少的功率驱动电动汽车的马达，最终提高电动汽车的行驶里程。因为更高的开关频率带来更高的功率密度和更小更轻的电机，热量浪费的减少又允许电动汽车使用更小更轻的散热器，进一步优化汽车重量和行驶里程。
SiC用于太阳能
SiC的另一个应用是太阳能逆变器，它的尺寸只有基于IGBT解决方案的一半。SiC更快的开关速度意味着制造商可以减少系统中无源元件的尺寸。大型电容器和变压器可以用更小的替代品来代替，同时还可以减小散热器的尺寸。随着系统效率的提高，能量捕获实现最大化。
使用SiC
尽管SiC设备有令人兴奋的巨大潜力，但目前仍存在制造问题。一个主要的问题是衬底缺陷，为了获得商业成功所需的高产量，SiC设备必须减少这些缺陷。应用材料公司正在与生态系统的参与者，包括SiC晶圆制造商和IDM(集成器件制造商)公司合作，专门解决可制造性问题。我们后续再讨论这方面的发展。
许多行业预测人士认为，SiC最终将在更高电压和高功耗的应用领域取代硅。正如所有的超级英雄一样，当行业接受SiC时，它将能应对更大的功耗和效率挑战，从而使世界变得更加美好。
原文链接：http://blog.appliedmaterials.com/silicon-carbide-superhero-silicon
