互联网导致了生产力的崩溃？疫情迫使数字经济的进一步发展

在过去的十年里，互联网和移动电话改变了人们的生活方式。大家不再需要停下来问路，担心晚上和周末的时间无处消遣，或者不得不耐心等待晚间新闻播报体育比赛的结果。如今的孩子们对电视节目在特定时间播出已经没什么概念。在他们的世界里，只要通过两个触摸屏就能看到奶奶的脸。

尽管人们大肆宣传数字技术对经济的影响，但这一时期的生产率增长非常缓慢是一个残酷的事实。

生产率是经济学中的一个基本概念，指的是工人在一定时期内的产出价值。生产率的提高使工资上涨而不引起通货膨胀成为可能。生产率的提高创造了一个税基，可以用来资助有用的公共项目。从根本上说，生产率不断提高是2020年的人们比1920年、1820年或之前的人们富裕得多的原因。在提高生产率方面，互联网在很大程度是失败的。

互联网彻底改变了娱乐和媒体行业，这些行业占据了我们大量的时间，但实际上并没有多少实际的经济产出。这些特定行业的生产率已经大幅提高，但即使它们占据了我们生活的大部分时间，它们也只是劳动力和整体经济产出的一小部分。

COVID-19在全球大肆传播和为了减缓其传播而采取的社会隔离措施改变了这一切。突然之间，像Slack和Zoom这样的工作场所协作工具成为了维持经济运转的关键基础设施。像远程医疗和远程教育这种想法正在投入使用。尽管人们的需求日益数字化是“大型科技公司”的事情，但这些公司的工具突然变得至关重要，远远超出了谷歌、Facebook、苹果(Apple) 和亚马逊(Amazon)的寡头垄断关系。这并不是人们希望数字技术的变革潜力得到释放的方式。但现在，它正在让我们的生活变得更加美好。

在疫情期间被大规模使用的应用工具可以帮助我们在高成本的市区之外打开高薪工作的大门，可以提高医疗保健的质量和便利性，并帮助我们扩大获得负担得起的高等教育的渠道。

30年前，伟大的经济学家罗伯特•索洛(Robert Solow)解释了生产率悖论，他的著作是对经济增长的标准理解的基础。

数字革命开始于1980年以后。尽管数字领域取得了令人难以置信的巨大进步，但1980年后，整个经济的生产率增速比前40年要慢得多。

更重要的是，正如彭博社(Bloomberg)的贾斯汀•福克斯(Justin Fox)所说，我们所看到的生产率提高，很大一部分是由于我们在制造电脑芯片方面的进步。但我们一直希望从技术领域看到的是让生活变得更好的产品，而不仅仅是帮助我们制造更好的技术产品的工具。

科技的持续进步和生产力持续加速之间的脱节，在硅谷圈子里产生了一种说法，那就是失败的不是科技，而是我们的经济统计数据。

谷歌的首席经济学家哈尔·瓦里安(Hal Varian)告诉《华尔街日报》(the Wall Street Journal):“人们对硅谷正在发生的事情缺乏认识，因为我们没有一个好的方法来衡量它。”

文章指出，瓦里安认为“政府的生产率指标存在一个问题”，那就是“它是基于国内生产总值(GDP)，即美国经济生产的商品和服务的总和。”

“但这不是测量误差。这就是经济生产力的定义。当人们可以在市场经济中创造更多的商品和服务时，他们的生产力就会提高。当他们做不到的时候，生产力就无法提高。很显然，生活中有些重要的东西无法以这种方式被货币化，孩子的微笑、美丽的日落或者通过广告支持的娱乐媒体自身的价值。但这只是一个既定的事实，并不是互联网时代的新现象。

在20世纪50年代和60年代的生产力繁荣期，我们还广泛采用了免费收看、有广告的广播电视，这种娱乐习惯的改变肯定比Instagram大。技术变革在很大程度上局限于这类事情，这正是生产率问题所在。

这些变化带来了革命性的变化，因为根据《美国时间使用调查》，我们醒着的时间中有近四分之一花在各种形式的媒体消费上，而这些消费确实发生了很大变化。对于媒体消费来说，印刷术的发明无疑比Netflix的发明更重要，但正如Vox的凯尔西•派珀(Kelsey Piper)所写的那样，在工业革命让我们的服装制造工艺变得更好之前，没有什么真正体现在实际的生产率数据中。

科技使白领经济保持活力

隔离期间工作的一大问题在于学校和托儿所关闭的时候需要照顾小孩。这成为疫情期间远程工作的人们的一个大麻烦。数字生产力工具并没有让白领们比之前的工作更有效率，但是它们让我们比没有它们的时候更有效率。

当然，远程办公并不是一个全新的概念。但现代工具确实要好得多。典型的远程办公需要很多专用设备：一台台式电脑、一条专用电话线、一台传真机、一台打印机，不可能为了响应隔离令而匆忙地全部准备完成。而现代的异步工具，如电子邮件和聊天，可以让你与那些可能暂时忙于其他事情的人交流。

现在，很多人都很怀念午餐时间和同事聊天的时光，很期待回到办公室。但由于数字技术的发展，一切基本上都在运转，就连传统的面对面交流行业也在尝试向远程转移。

远程医疗和远程教育的机会来了

就技术的影响而言，医疗保健和教育部门与媒体和娱乐部门相反。学校和医生的办公室都有电脑，但技术对这两个领域的基础实践的影响微乎其微。然而，这两个行业，加上住房和交通，在一个典型的家庭预算中占了最大的份额。只有这些东西真正变得更好，价格更低时，才能真正提高生活水平。但是由于COVID-19的影响，他们的情况都在变得更糟。

许多医疗服务提供者由于习惯和难以报销而不愿进行远程医疗咨询，现在这种情况正在常态化。在很多情况下，远程医疗对患者和医生来说都是一种比较便捷的方式。当然，它不能完全替代去医院看医生，但对于农村地区、老年患者、小孩和行动不便的人来说，这种方式是他们的最好选择。

教育方面的情况比较复杂。因为即使是对大学生来说，在绝大多数情况下，当面授课的效果也会更好。

也就是说，可扩展的数字技术的本质是，即使一百个人中只有一个教授能提出一个真正可行的远程学习模式，在未来的几年里仍然会产生巨大的影响。互联网已经使学习发生了革命性的变化。但就改变正规教育的运作方式而言，效果并不理想。COVID-19正迫使变革加快步伐，这应该为今后的进一步发展打下制度知识的基础。

大规模失业的风险

数字技术在过去10年里似乎没有发挥出应有的作用，原因之一是在这10年的绝大多数时间里，失业率居高不下，劳动力充足。餐馆开发了网站和应用程序，甚至还提供提前预订的功能。但没有人经历过围绕数字技术重建整个流程的麻烦，因为如果没有明显的好处，这将是一件令人痛苦的事。

在过去的一两年里，这种情况终于开始改变了，劳动力市场终于开始吃紧，工资终于开始上涨。当然，加薪本身是件好事，但它也创造了一套不同的管理激励机制。

由于目前的失业率在病毒爆发后再次飙升，在另一个漫长而缓慢的复苏过程中，工人的议价能力较弱，低薪工作大幅增加，这可能会破坏发展进程。

但在适当强劲的联邦刺激政策的带动下，经济迅速反弹，可能有助于美国建立比疫情爆发前更好的餐饮服务和零售经济。在这里，对工人的需求足够高，大多数人可以相对迅速地从那种低工资的工作岗位转向薪酬更高的行业，企业努力部署数字技术，以减少收银员和服务器的负担。

COVID-19的反应常被比作一场战争。在致命疾病的威胁下对繁荣是不利的。但战时压力常常推动创新，如：第二次世界大战给我们带来了喷气式飞机、雷达、合成橡胶和纺织品，这些东西后来造就了和平时期的繁荣。到目前为止，我们看到了一些类似的早期迹象，与其说是新发明，不如说是对技术的新适应，这些技术一直在徘徊，但其潜力尚未发挥出来。如果能够发挥技术的潜力，最终将迎来一个更加繁荣的国家。

原文链接：https://www.vox.com/2020/4/7/21209605/solow-paradox-coronavirus-technology